Cuando nuestros oídos captan ondas sonoras, las convierten en mensajes que puede entender nuestro cerebro. La calidad con que son captadas y la claridad con que son enviadas a nuestro cerebro dependen de lo bien que funcionen nuestros oídos y todas las vías que recorre el sonido.

Cada parte del oído cumple una función importante en la transmisión de la información del sonido al cerebro. El pabellón auricular recibe los sonidos en forma de onda sonoras y los envía por el conducto auditivo hacia el tímpano. Mediante sus vibraciones el tímpano mueve los tres huesecillos existentes en el oído interno (el martillo, el yunque y el estribo). Las oscilaciones de aire que surgen se transforman allí en movimientos mecánicos que se transmiten hasta el caracol. En este órgano muy pequeño pero complejo, las oscilaciones ponen en movimiento el líquido del oído interno y hacen moverse las minúsculas células ciliadas de la cóclea. Las células ciliadas detectan el movimiento y lo convierten en impulsos eléctricos precisos directamente al cerebro a través del nervio auditivo. Por su parte, los impulsos se decodifican en las zonas correspondientes del cerebro.